《杀死一只知更鸟》讲述了一位白人律师阿迪克斯为一名被诬陷为强奸犯的黑人汤姆辩护的故事。在黑人权利根本无法得到平等保护的1935年的美国,阿迪克斯的行为在多数白人看来都是一个“替黑鬼和人渣打官司”的异类。
小说是以阿迪克斯的女儿斯库特为第一人称讲述的,刚刚上学的女儿斯库特显然也在同辈压力下无法理解父亲的选择,但阿迪克斯告诉自己的女儿“有一种东西不能遵循从众原则,那就是人的良心。”
整本小说中有大量动人的语言展现阿迪克斯如何影响女儿斯库特和儿子杰姆的正义观念,如何教导他们做一个正直的人,读来感人肺腑。与此同时,小说中那些和阿迪克斯站在一边的“次要人物”,在我们当今的环境下,显得更加令人动容。